用空氣或常溫的水來使制冷劑蒸氣冷凝，冷凝溫度就高于蒸發溫度，對應的冷凝不力也就要求高于蒸發壓力。壓縮機的作用就是將從蒸發器流出的低壓制冷劑蒸氣壓縮，使蒸氣的討力提高公與冷凝溫度對應的冷此壓力，從而保證制冷劑蒸氣能在常溫下被冷凝液化。制冷劑蒸氣經制冷壓縮機壓縮后，溫度也升高了。因此，相對于蒸發器，冷凝器中的制冷劑處于高溫高壓狀態。

壓縮機是由電動機帶動來壓縮蒸氣作功的，因此，壓縮機的作用實質是消耗外功，迫使制冷劑將從致冷室間(低溫熱源)吸收的熱基排放給環境(相對致冷空間為高溫熱源)。這與熱力學第二定律的要求是一致的。