變頻空調器的壓縮機電機主要分為交流異步電動機和直流無刷電動機兩種。目前國內一些大的壓縮機生產廠家如萬寶、松下、上海日立、東芝萬家樂等已有能力生產變頻壓縮機（包括交流機和直流機）。交流電動機成本低，制造工藝簡單，但其節能效果較差。直流無刷電機拖動由無刷電機本身、轉子位置傳感器和電子換向開關組成。轉子磁極為永磁體，電樞繞組采用自控式換流，定子旋轉磁場與轉子磁極同步旋轉，通常采用按轉子磁場定向的定子電流矢量變換控制，既有普通直流電機良好的調速性能和啟動性能，又從根本上消除了換向火花、無線電干擾的弊端，具有壽命長、可靠性高和噪聲低、控制方便等優點。1998年三菱電機公司開發的適用于空調器壓縮機的節能高效直流無刷電機，該電機結構十分簡單，但是比普通磁阻電動機多了轉子位置檢測器（一般為光電檢測），總體上比交流異步電動機簡單、堅固和便宜。又因為繞組電流是直流脈沖，只需整流，無需逆變，所以控制電路簡單。研究表明，這種電動機的轉速在大范圍變化時，其系統效率比交流、直流變頻調速系統都高，且啟動轉矩大，啟動電流小。國外針對變頻空調器重新設計了壓縮機，把電機從傳統的單相電容電機改進為三相交流電機，具有良好的調速性能。