水一空氣熱泵中的關鍵是其供水的水源和回水的去處。標準的、傳統的方式是同水一水熱泵樣，取自并返回河流、湖泊、海洋，故至通過深井進入地下含水層或其他合適的水源。所謂合適的水源，主要是指其水量,溫度、水質、清潔度、可用性等的合適。

大河、大湖、大海雖有足夠的水量，冬季一般不會結冰，夏季水溫又較低，確實是十分理想的熱源和熱匯，但距離建筑物太遠，取水能耗之大，也會足以導致技術經濟上的不合理。由此可見，一切以水作熱源的熱泵，在實際應用中都會在很大程度上受到水資源具體條件的制約。

為了能在大多數不具備充足水源的條件下，實現對自然能源和廢熱的利用，人們想出了各種方法。