研究制冷系統流體性質及其運動規律的學科，稱為流體力學。流體分為液體和氣體兩大類，雖然兩者都具有流動性，但其性質有很大不同。

微觀上，液體和氣體都是由大量分子所組成，這些分子都在不停地作不規則的熱運動，因此分子和分子之間及分子內部的原子與原子之間，有一定的空隙存在，即流體微觀內部結構是不連續的。

流體力學不研究分子或原子的微觀運動，而只研究大量分子的宏觀集體運動效果，同時將整個流體分成許多分子集團，每個分子集團稱為質點，并認為各質點之間沒有任何空隙，而且相對整個流體來說，質點的幾何尺寸可忽略不計。因此，質點是研究流體的放小單位。質點是連續的，所以流體具有連續性，反映流體質點運動特性的各種物理量，如速度、密度、壓力等也是連續的。

但對極稀薄的空氣，連續性就不適用了。