制冷劑的改進和更新是制冷技術發展的一個重要組成部分，有些傳統的制冷劑如R11, R12等已被淘汰，一些新研制的制冷劑正逐步開始使用。新制冷劑不但應具有良好的熱力特性和安全性，還應具備很好的環保性能，該性能主要體現對臭氧(O3)的保護以及防止加劇地球的溫室效應。

氨(R717)氨是使用歷史最長的制冷劑。它具有良好的熱力特性，循環過程中高、低壓力適中，且具有極大的單位容積制冷量和較高的制冷系數。在氟利昂制冷劑未出現之前，在大、中型壓縮式制冷裝置中，氨幾乎一統天下。但氨有毒及刺激味，與空氣按一定比例混合后有爆炸的危險。氨與水混合后會腐蝕銅及銅合金(磷青鋼除外)。目前，在空調制冷系統中幾乎不被采用。

R22它具有良好的熱力特性，而且綜合性能也較佳，如運行壓力適中;單位容積制冷能力較大，僅次于氨;等熵指數低于氨，因此在相同壓力比條件下，其排氣溫度較氨低，在各種空調制冷系統中一汽得到廣泛使用。另外，所有氟利昂對銅及電動機的耐氟絕緣漆均不起作用，因此，使結構緊湊的各類封閉式壓縮機得以使用。水在各種氟利昂中的溶解度極小，因此，氟利昂制冷系統內部必須干燥，或者應設置干燥器，以防產生“涼塞”現象。

R22對大氣臭氧層的破壞程度僅為已被淘汰的R12制冷劑的5%。但隨若對地球環保意識的增強，R22制冷劑的應用也已逐步受到限止，使用范圍有所縮小。