單效溴化鋰吸收式制冷機工作時，發生器中的稀溴化鋰溶液被蒸汽或熱水等馭動熱源加熱到沸騰，產生的水蒸氣(制冷劑)進入到冷凝器中，而被濃縮的溴化鋰溶液在重力作用下經溶液熱交換器回流到吸收器中，制冷劑水蒸氣在冷凝器內在冷凝壓力Pk下冷凝，將熱量釋放給冷卻水后變為制冷劑液體。制冷劑液體經節流機構降壓降溫后進入蒸發器。在蒸發器內，制冷劑液體在蒸發壓力下汽化，吸收被冷卻對象的熱量產生制冷效應，汽化產生的制冷劑蒸氣進入吸收器中，被吸收器內的濃溴化鋰溶液所吸收。吸收器中的濃溴化鋰溶液在吸收制冷劑水蒸氣時會放出吸收熱，這部分熱量被冷卻水吸收后帶走，從而保證吸收過程的順利進行。吸收器中被稀釋的溴化鋰溶液經溶液泵加壓、熱交換器預熱后送入發生器。這樣，制冷劑和吸收劑都完成了一次循環。系統中溶液熱交換器的存在，可以減少驅動熱源和冷卻水的消耗，提高系統對熱能的利用程度。

在溴化鋰吸收式制冷裝置中，冷卻水系統如果采用串聯式，則冷卻水首先通過吸收器，出來后再去冷凝器冷卻。這是因為吸收器中冷卻水溫對制冷機的性能影響大，而且冷卻負荷也大。

在對理論循環進行分析時可做一些假定:工質流動時無損失，因此在熱交換設備內進行的是等壓過程;發生器壓力等于冷凝壓力，吸收器壓力等于蒸發壓力。發生過程和吸收過程終了的溶液狀態，以及冷凝過程和蒸發過程終了的制冷劑狀態都是飽和狀態。