吸附式制冷和吸收式制冷相同，都是通過消耗一定的熱能、利用液體汽化時吸收熱量來實現制冷。吸附式制冷系統由吸附器、蒸發器、冷凝器以及膨脹閥等幾部分組成。

工作過程:首先是利用固體吸附劑對某種制冷劑有吸附作用.吸附能力與吸附溫度有關。固體吸附劑受熱，吸附床內壓力不斷上升，上升到冷凝壓力開始解析出制冷劑，并在冷凝器里冷凝為液體，節流降壓后進入蒸發器。同時，當固體吸附劑冷卻后，吸附床內壓力下降，下降到低子燕發壓力時開始吸附制冷劑蒸氣，蒸發器中的制冷劑吸熱汽化產生冷量，實現制冷過程。

從工作過程可以看出，由加熱、解吸、冷凝與冷卻、吸附、蒸發交替進行，它是一種間歇式制冷。要實現連續制冷輸出，就必須采用兩臺或多臺吸附器，通過多臺吸附器加熱/冷卻運行狀態的切換，實現連續供冷。

目前，比較成熟的工質對有:活性炭一甲醇、沸石-水、活性炭一氨、硅膠一水、金屬氫化物一氫、氯化鈣一氨以及抓化銀一氨等，目前應該用最廣泛的是活性炭一甲醇。

吸附式制冷的特點:吸附式制冷可以以太陽能、工業余熱等低品位能源作為驅動力，采用非氟氯烴類物質為制冷劑，系統中運動部件少，有節能、環保、結構簡單、無噪聲、運行穩定等優點，但是系統循環周期太長、制冷量相對較小、COP有待進一步提高。