制冷系統中所用的冷凝器，盡管結構形式多樣，但大多數仍屬于間壁式熱交換器。根據傳熱學原理，冷凝器中的傳熱過程是制冷劑流體將熱量通過間壁式熱交換器傳向冷卻介質(水或空氣)，再通過冷卻介質傳向環境。在冷凝器中的傳熱液化過程中，由于制冷荊過熱燕氣放出熱址后被冷卻、冷凝成液體，因此其傳熱量應包括氣體冷卻熱、凝結熱，這就是冷凝器熱負荷。其中，凝結熱占總負荷的80%以上。

熱交換設備的基本傳熱公式為:

對于已選定的冷凝器，其熱交換面積是一定的，因此在正常使用中要提高冷凝器單位面積的傳熱量，除了提高冷凝器內冷熱流體間的傳熱溫差外，主要是提高冷凝器的傳熱系數。

青島冷凝器中的傳熱過程，包括制冷劑的冷凝放熱、通過金屬壁和污垢層的導熱及冷卻介質(水或空氣)的吸熱過程。傳熱過程中，不僅制冷劑蒸氣的冷凝管面和接觸冷卻介質的管面有放熱熱阻，管壁也具有導熱熱阻。此外冷凝器管面上不免還要附有油膜、水垢等污物，這些都具有導熱熱阻。一般來說，管壁厚度很小，而且換熱器又都是用熱導率很大的材料制成的，因而管壁的導熱熱阻很小。