啟動繼電器的作用是在壓縮機啟動時，電動機啟動繞組也通電，使電動機形成旋轉磁場，且具有足夠的轉矩，讓電動機能正常啟動;而當電動機轉速達到額定轉速的70%~80%時，又自動將電動機的啟動繞組從電路中斷開。在壓縮機電動機的下一次啟動時，又重復上述動作。啟動繼電器可分為重錘式啟動繼電器、彈力式啟動繼電器和PTC啟動繼電器等。

其主要由電流線圈電觸點、銜鐵和絕緣殼體等組成，結構如圖3-46所示,工作原理如圖3-47所示。工作過程:當壓縮機電動機通電瞬間，運行繞組得電并流過很大的啟動電流，當啟動繼電器電流線圈中通過的電流達到吸合電流值時，銜鐵被吸上，帶動動觸點向上運動，與靜觸點閉合，接通啟動繞組電源，電動機隨即啟動運轉。正常啟動后，當運行電流下降到電流線圈的釋放值后，銜鐵下落，觸點離開，啟動繞組斷電，這就完成了一次壓縮機的正常啟動過程。

重錘式啟動繼電器的優點是結構緊湊、體積較小、可靠性強;其不足是可調性差，若電源電壓波動較大，則會出現觸點不能釋放的現象或因觸點接觸不良而導致故障。該啟動繼電器在使用時一定要使其直立安裝，以保證工作可靠。